NASA con Castrol sbarca nuovamente su Marte
L’ultima missione della Nasa è sbarcata su Marte il 26 Novembre 2018. I suoi strumenti di precisione stanno
completando il primo chek-up completo del pianeta “Rosso”. Per garantire la funzionalità di tutti gli apparati hi-tech del Lander anche nello spazio esterno, La NASA si è rivolta ancora una volta ai lubrificanti Castrol.Il lander Mars InSight è partito dalla California il 5 maggio e ha iniziato il suo viaggio di 301 milioni di miglia (o 485 milioni di chilometri) sul suo sito di atterraggio su una pianura di lava sull’equatore di Marte, chiamato Elysium Planitia. I prodotti Castrol stanno mantenendo gli strumenti scientifici in movimento come dovrebbero in un ambiente in cui eventuali guasti tecnici possono significare il fallimento dell’intera missione.
QUAL E' L'OBBIETTIVO DI QUESTA MISSIONE?
La missione InSight sta mandando un esploratore robotico su Marte per investigare lo “spazio interno” del pianeta: la sua crosta, il suo mantello e il suo nucleo. Studiando la struttura interna e la geologia, la NASA sta cercando risposte a domande chiave sulla formazione di pianeti rocciosi nel nostro sistema solare interno, più di quattro miliardi di anni fa.
Lo Sapevate?
InSight: il nome della missione è l’abbreviazione di Interior Exploration usando indagini sismiche, geodesia e trasporto del calore.
La tecnologia avanzata del lander consentirà alla NASA di indagare su cosa stia accadendo sotto la superficie. Cercheranno le “impronte digitali” dei processi che hanno formato i cosiddetti pianeti terrestri: Mercurio, Venere, Terra e Marte. L’attrezzatura hi-tech del lander sta misurando le dimensioni, la struttura e la temperatura dell’interno di Marte. Sta anche misurando come Marte sia oggi attivo tettonicamente. Il lander sta misurando la potenza e la frequenza dell’attività sismica interna – denominata “Marsquakes” – e quanto spesso i meteoriti abbiano un impatto sulla superficie del pianeta.
CHE COSA SERVE DA UN LUBRIFICANTE DELLO SPAZIO?
La gravità più debole, le temperature estreme e l’incapacità per gli umani di “riparare” una parte difettosa fanno di 
Marte un ambiente ostile per un lubrificante, per non dire altro. Ogni prodotto Castrol deve soddisfare l’applicazione, l’ambiente e la durata dell’attività in questione.
E per le missioni NASA, i prodotti Castrol devono essere particolarmente resistenti. Keith Campbell, un business development manager di Castrol, conosce un paio di cose sulle sfide che lo spazio pone ai produttori di lubrificanti, dal momento che ha lavorato con la NASA in alcune delle loro missioni. “Non è che si possa prendere l’attrezzatura e fare manutenzione”, dice Campbell, “così la NASA deve usare un lubrificante che funzioni con certezza”. ANCORA ROAMING 14 ANNI DOPO … Castrol è stato usato nelle precedenti missioni su Marte. In effetti, un rover – Mars Opportunity – continua a vagare per il pianeta dopo 14 anni. È stato progettato solo per una missione della durata di 90 giorni, ma ora ha viaggiato più lontano di qualsiasi altro oggetto creato dall’uomo su una superficie oltre alla Terra. Ogni volta che le parti metalliche si sfregano l’una contro l’altra, creano usura e ciò può causare la degradazione dei componenti e infine l’interruzione del funzionamento. La lontananza di Marte significa che la durata è fondamentale quando si tratta di selezionare un lubrificante per una missione. Anche le oscillazioni selvagge della temperatura su Marte pongono complicazioni; I lubrificanti di Castrol devono operare a temperature estreme sia elevatissime che bassissime. Fondamentale è che i lubrificanti debbano limitare il “degassamento” – o emettere vapori – mentre le temperature cambiano. I vapori possono provocare la perdita di tutto l’olio nel lubrificante, il che significa prestazioni ridotte e formazione di condensa sulle superfici circostanti, con conseguente possibile contaminazione degli strumenti sensibili o dell’ambiente circostante.
MARS INSIGHT – COME FUNZIONA
Il lander Mars Insight è equipaggiato con attrezzature scientifiche all’avanguardia per svolgere le sue ricerche. Il lander è pieno di dispositivi con parti mobili, inclusi cuscinetti, guide lineari e ingranaggi. I prodotti Castrol mantengono questi componenti operativi nell’ambiente ostile di Marte.
Misurare il polso di Marte: il sismometro
Il Sismometro di InSight, SEIS (o Esperimento sismico per la struttura interna), è uno strumento a forma di fungo che si trova sulla superficie del pianeta. È progettato per prendere il “polso” di Marte, misurando le vibrazioni sismiche, dai terremoti agli scioperi di meteoriti. Lo scopo è quello di ottenere informazioni su ciò che sta accadendo sotto la superficie. SEIS è inoltre dotato di sensori per misurare vento, pressione, temperatura e campi magnetici. La NASA spera di utilizzare le misurazioni del SEIS per conoscere il materiale che per primo ha formato i pianeti rocciosi del sistema solare. SEIS potrebbe anche scoprire se c’è acqua liquida lì. I lubrificanti Castrol Braycote mantengono le varie parti del lander InSight della NASA in movimento su Marte
La temperatura di Marte: la sonda di flusso termico e proprietà fisiche
La sonda di flusso termico e proprietà fisiche, o HP3, è una “talpa” che scava a cinque metri sotto la superficie. Scaverà più profondamente Marte di qualsiasi altro dispositivo precedente per misurare il calore proveniente dal centro del pianeta e quanta parte di quel calore scorre verso i suoi strati esterni. Le misurazioni aiuteranno la NASA a determinare se Marte è stato formato dallo stesso materiale della Terra e della Luna – e può portare a intuizioni su come il pianeta stesso sia stato formato
Fare il sollevamento pesante: il braccio robotico
Il lander non ha un equipaggio per sollevare le sue attrezzature sulla superficie di Marte. Quindi InSight utilizzerà il suo braccio di distribuzione degli strumenti per scaricare SEIS e la talpa. A 2,4 metri, il braccio ha quattro motori per articolare le articolazioni su spalla, gomito e polso. Una fotocamera montata a braccio aiuterà gli scienziati della NASA a vedere cosa stanno facendo. Il braccio viene fornito completo di una pinza con cinque dita meccaniche per afferrare ogni pezzo di hardware.
